ISBN: 978-3791379791
3791379798

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Isamu Noguchi (1904–1988) war einer der bedeutendsten und von der Kritik am meisten gefeierten Bildhauer des 20. Jahrhunderts. In einem Leben voller künstlerischer Experimente schuf er Skulpturen, Gärten, Möbel- und Leuchtenentwürfe, Keramik, Architektur, Landschaften und Bühnenbilder. Sein Werk, zugleich subtil und kühn, traditionell und modern, setzte neue Maßstäbe für die Wiederannäherung der Künste. Noguchi, ein Weltenbummler, reiste zeitlebens viel. (In seinen späteren Jahren unterhielt er Ateliers in Japan und New York.) Er entdeckte die Wirkung großflächiger öffentlicher Kunstwerke in Mexiko, die erdverbundene Keramik und die Ruhe japanischer Gärten, die subtilen Tuschetechniken in China und die Reinheit des Marmors in Italien. All diese Eindrücke flossen in sein Werk ein, in dem er eine breite Palette von Materialien verwendete, darunter Edelstahl, Marmor, Gusseisen, Balsaholz, Bronze, Aluminiumblech, Basalt, Granit und Wasser.

Als Noguchis Mutter Léonie Gilmour seinen Vater kennenlernte, war sie eine junge Schriftstellerin und Redakteurin, die in New York City lebte. Gilmour war eine weiße Amerikanerin irischer Abstammung, geboren in Brooklyn. Sein Vater Yonejiro Noguchi, ein japanischer Wanderdichter, war Asiate. Noguchi wurde in Los Angeles geboren, zog aber im Alter von zwei Jahren mit seiner Mutter nach Japan und lebte dort bis zu seinem dreizehnten Lebensjahr. Im Sommer 1918 kehrte Noguchi allein in die Vereinigten Staaten zurück, um in Rolling Prairie und später in La Porte, Indiana, die High School zu besuchen, was seiner ohnehin schon komplexen Identität eine weitere Facette hinzufügte. (Er bezeichnete sich sein Leben lang stolz als „Hoosier“.)

Nach dem Schulabschluss zog er nach Connecticut, um kurzzeitig für den Bildhauer Gutzon Borglum zu arbeiten, und anschließend nach New York City, um an der Columbia University zu studieren. Während seines Medizinstudiums belegte er parallel dazu Abendkurse in Bildhauerei bei Onorio Ruotolo an der Leonardo da Vinci School of Art in der Lower East Side von New York. Bald darauf verließ er die Universität, um als akademischer Bildhauer zu arbeiten und seinen Lebensunterhalt mit der Anfertigung seiner ersten Porträtbüsten zu bestreiten.

1926 besuchte Noguchi in New York eine Ausstellung mit Werken von Constantin Brancusi, die seine künstlerische Ausrichtung grundlegend veränderte. Dank eines John Simon Guggenheim-Stipendiums ging Noguchi nach Paris und arbeitete 1927 in Brancusis Atelier. Inspiriert von den Formen und der Philosophie des älteren Künstlers, wandte sich Noguchi der Moderne und der Abstraktion zu und verlieh seinen detailreichen Werken eine lyrische und emotionale Ausdruckskraft sowie eine geheimnisvolle Aura.

Nach seiner Rückkehr nach New York City und ausgedehnten Reisen durch Asien, Mexiko und Europa in den späten 1920er- und 1930er-Jahren verdiente Noguchi seinen Lebensunterhalt mit Porträtskulpturen und Designaufträgen, entwarf Landschaftsgestaltungen und Spielplätze und knüpfte Kontakte zu zahlreichen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, mit denen er auch zusammenarbeitete. In den Vereinigten Staaten war Noguchis Werk bis 1940 weitgehend unbekannt, als er eine großformatige Skulptur vollendete, die die Pressefreiheit symbolisierte. Diese Skulptur war 1938 für das Associated Press Building im Rockefeller Center in New York City in Auftrag gegeben worden. Sie war der Auftakt zu einer Reihe von weltweit gefeierten öffentlichen Werken, von Spielplätzen über Plätze und Gärten bis hin zu Brunnen, die alle Noguchis Überzeugung von der gesellschaftlichen Bedeutung der Bildhauerei widerspiegelten.

Der japanische Angriff auf Pearl Harbor und die darauf folgenden Anfeindungen gegen japanischstämmige Amerikaner in den Vereinigten Staaten hatten einen tiefgreifenden persönlichen Einfluss auf Noguchi und motivierten ihn, politisch aktiv zu werden. 1942 war er Mitbegründer der „Nisei Writers and Artists Mobilization for Democracy“, einer Gruppe, die sich für die Stärkung des Patriotismus japanischstämmiger Amerikaner einsetzte. Er begab sich freiwillig in das Internierungslager Colorado River Relocation Center (Poston) in Arizona, wo er sechs Monate verbrachte.

Nach seiner Freilassung richtete sich Noguchi ein Atelier in der MacDougal Alley 33 in Greenwich Village, New York City, ein, wo er sich wieder der Steinbildhauerei widmete und gleichzeitig neue Materialien und Methoden intensiv erforschte. Seine Ideen und Gefühle spiegeln sich in seinen Werken dieser Zeit wider, insbesondere in den filigranen Plattenskulpturen, die 1946 in der Ausstellung „Fourteen Americans“ im Museum of Modern Art in New York gezeigt wurden.

Noguchi gehörte keiner bestimmten Kunstrichtung an, sondern arbeitete mit Künstlern verschiedenster Disziplinen und Schulen zusammen. Bereits 1935 entwarf er Bühnenbilder für Martha Graham, was den Beginn einer lebenslangen Zusammenarbeit markierte, sowie für Merce Cunningham, Erick Hawkins, George Balanchine und den Komponisten John Cage. In den 1960er-Jahren begann Noguchi auf der japanischen Insel Shikoku mit dem Steinmetz Masatoshi Izumi zusammenzuarbeiten; eine Kooperation, die ihn bis zu seinem Lebensende begleiten sollte. Von 1961 bis 1966 entwarf er gemeinsam mit dem Architekten Louis Kahn einen Spielplatz.

Wann immer sich die Gelegenheit bot, seine Entwürfe in Serie zu produzieren, ergriff Noguchi sie. 1937 entwarf er eine Bakelit-Sprechanlage für die Zenith Radio Corporation, und 1947 wurde sein Glastisch von Herman Miller hergestellt. Dieser und andere Entwürfe – wie beispielsweise seine Akari-Lichtskulpturen, die er 1951 aus traditionellen japanischen Materialien entwickelte – werden noch heute produziert. 1985 eröffnete Noguchi das Isamu Noguchi Garden Museum (heute bekannt als The Noguchi Museum) in Long Island City, New York. Das vom Künstler selbst gegründete und gestaltete Museum markierte den Höhepunkt seines Engagements für den öffentlichen Raum. Es befindet sich in einem Industriegebäude aus den 1920er-Jahren, gegenüber dem Ort, an dem der Künstler 1960 sein Atelier eingerichtet hatte. Das Museum verfügt über einen ruhigen Skulpturengarten im Freien und zahlreiche Galerien, die Noguchis Werke sowie Fotografien, Zeichnungen und Modelle aus seiner Schaffenszeit zeigen. Er verfügte außerdem, dass sein Atelier in Mure, Japan, erhalten bleiben sollte, um Künstler und Wissenschaftler zu inspirieren. Ein Wunsch, der sich mit der Eröffnung des Isamu Noguchi Gartenmuseums Japan im Jahr 1999 erfüllte.

Noguchis erste Retrospektive in den Vereinigten Staaten fand 1968 im Whitney Museum of American Art in New York statt. 1986 vertrat er die USA auf der Biennale von Venedig. Noguchi erhielt 1982 die Edward-MacDowell-Medaille für sein Lebenswerk im Bereich der Kunst, 1986 den Kyoto-Preis für Kunst, 1987 die National Medal of Arts und 1988 den Orden des Heiligen Schatzes der japanischen Regierung. Er starb 1988 in New York.