ISBN : 978-3791379791
3791379798

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Isamu Noguchi (1904-1988) fut l'un des sculpteurs les plus importants et les plus reconnus du XXe siècle. Tout au long de sa vie, il s'est consacré à l'expérimentation artistique, créant sculptures, jardins, mobilier, luminaires, céramiques, architecture, paysages et décors. Son œuvre, à la fois subtile et audacieuse, traditionnelle et moderne, a redéfini les normes de la réintégration des arts. Internationaliste, Noguchi a beaucoup voyagé. (À la fin de sa vie, il possédait des ateliers au Japon et à New York.) Il a découvert l'impact des grandes œuvres publiques au Mexique, la beauté des céramiques et la sérénité des jardins japonais, la finesse des techniques à l'encre en Chine et la pureté du marbre en Italie. Il a intégré toutes ces impressions dans son travail, qui utilise une grande variété de matériaux, dont l'acier inoxydable, le marbre, la fonte, le bois de balsa, le bronze, la tôle d'aluminium, le basalte, le granit et l'eau.

Lorsque Léonie Gilmour, la mère de Noguchi, rencontra son père, elle était une jeune écrivaine et éditrice installée à New York. Américaine blanche d'origine principalement irlandaise, elle était née à Brooklyn. Son père, Yonejiro Noguchi, poète japonais itinérant, était asiatique. Noguchi naquit à Los Angeles, mais partit vivre au Japon avec sa mère à l'âge de deux ans, où il resta jusqu'à ses treize ans. À l'été 1918, il retourna seul aux États-Unis pour fréquenter le lycée à Rolling Prairie, puis à La Porte, dans l'Indiana, ajoutant ainsi une nouvelle dimension à une identité déjà complexe. (Il se considéra fièrement comme un « Hoosier » jusqu'à la fin de sa vie.)

Après le lycée, il s'installe dans le Connecticut pour travailler brièvement avec le sculpteur Gutzon Borglum, puis à New York pour étudier à l'Université Columbia. Parallèlement à ses études de médecine, il suit des cours du soir de sculpture avec le sculpteur Onorio Ruotolo à l'École d'art Léonard de Vinci, dans le Lower East Side. Il quitte rapidement l'université pour devenir sculpteur et subvient à ses besoins en réalisant ses premiers bustes.

En 1926, la visite à New York d'une exposition de Constantin Brancusi bouleverse profondément son orientation artistique. Grâce à une bourse John Simon Guggenheim, il se rend à Paris et, dès 1927, travaille dans l'atelier de Brancusi. Inspiré par les formes et la philosophie de l'artiste, Noguchi se tourne vers le modernisme et l'abstraction, insufflant à ses œuvres d'une grande maîtrise une expressivité lyrique et émotionnelle, empreinte de mystère.

De retour à New York et après avoir beaucoup voyagé en Asie, au Mexique et en Europe à la fin des années 1920 et dans les années 1930, Noguchi subsista grâce à des commandes de sculptures de portraits et de design, proposa des aménagements paysagers et des aires de jeux, et collabora avec de nombreuses personnalités. Son œuvre demeura peu connue aux États-Unis jusqu'en 1940, année où il acheva une sculpture monumentale symbolisant la liberté de la presse, commandée en 1938 pour le bâtiment de l'Associated Press au Rockefeller Center, à New York. Ce fut la première d'une série d'œuvres publiques célèbres à travers le monde, allant des aires de jeux aux places, des jardins aux fontaines, reflétant toutes sa conviction de l'importance sociale de la sculpture.

L'attaque japonaise de Pearl Harbor et les représailles contre les Américains d'origine japonaise aux États-Unis ont profondément marqué Noguchi, le poussant à s'engager politiquement. En 1942, il co-fonde le Nisei Writers and Artists Mobilization for Democracy, un groupe visant à promouvoir le patriotisme des Américains d'origine japonaise ; et il entre volontairement au camp de concentration de Poston (Colorado River Relocation Center) en Arizona, où il restera six mois.

Après sa libération, Noguchi installa son atelier au 33 MacDougal Alley, dans le quartier de Greenwich Village à New York, où il se remit à la sculpture sur pierre et à une exploration prolifique de nouveaux matériaux et techniques. Ses idées et ses sentiments transparaissent dans ses œuvres de cette période, notamment dans les délicates sculptures en plaques présentées lors de l'exposition « Quatorze Américains » au Museum of Modern Art de New York en 1946.

Noguchi n'appartenait à aucun mouvement particulier, mais collaborait avec des artistes de disciplines et d'écoles variées. Dès 1935, il créait des décors de théâtre pour Martha Graham, inaugurant une collaboration qui durera toute sa vie ; il travailla également avec Merce Cunningham, Erick Hawkins, George Balanchine et le compositeur John Cage. Dans les années 1960, il commença à collaborer avec le sculpteur sur pierre Masatoshi Izumi sur l'île de Shikoku, au Japon ; une collaboration qui se poursuivra jusqu'à la fin de sa vie. De 1961 à 1966, il travailla avec l'architecte Louis Kahn à la conception d'une aire de jeux.

Chaque fois qu'il avait l'occasion de se lancer dans la production en série de ses créations, Noguchi la saisissait. En 1937, il dessina un interphone en bakélite pour la Zenith Radio Corporation, et en 1947, sa table à plateau de verre fut produite par Herman Miller. Ce modèle, ainsi que d'autres – comme ses sculptures lumineuses Akari, initialement conçues en 1951 à partir de matériaux traditionnels japonais – sont encore fabriqués aujourd'hui. En 1985, Noguchi inaugura le Isamu Noguchi Garden Museum (aujourd'hui connu sous le nom de Noguchi Museum) à Long Island City, dans l'État de New York. Ce musée, qu'il a lui-même créé et conçu, marquait l'aboutissement de son engagement envers les espaces publics. Installé dans un bâtiment industriel des années 1920, en face de l'atelier où il avait établi son activité en 1960, il abrite un paisible jardin de sculptures en plein air et de nombreuses galeries présentant l'œuvre de Noguchi, ainsi que des photographies, des dessins et des maquettes retraçant sa carrière. Il souhaitait également que son atelier de Mure, au Japon, soit préservé afin d'inspirer artistes et chercheurs. Un souhait exaucé avec l'ouverture du musée-jardin Isamu Noguchi au Japon en 1999.

La première rétrospective de Noguchi aux États-Unis eut lieu en 1968 au Whitney Museum of American Art de New York. En 1986, il représenta les États-Unis à la Biennale de Venise. Noguchi reçut la médaille Edward MacDowell pour l'ensemble de son œuvre en 1982 ; le prix Kyoto des arts en 1986 ; la médaille nationale des arts en 1987 ; et l'Ordre du Trésor sacré du gouvernement japonais en 1988. Il mourut à New York en 1988.